La designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath para dirigir la semifinal de la Copa del Mundo 2026 entre Argentina e Inglaterra ya genera fuertes reacciones en la prensa británica.

El diario inglés Daily Mail publicó un artículo con un contundente titular en el que califica a Elfath como «el árbitro favorito de Lionel Messi», alimentando el debate previo al duelo que se disputará este miércoles en el Estadio de Atlanta. 

Según el medio británico, la elección del silbante incrementa los temores de un supuesto favoritismo hacia la selección argentina, en medio de las teorías conspirativas que han surgido durante el torneo y que apuntan a que el campeonato estaría beneficiando al actual campeón del mundo. El propio Daily Mail recuerda que la FIFA ha rechazado categóricamente esas acusaciones. 

El periódico destaca que Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial de Catar 2022 y que, desde la llegada de Messi al Inter Miami en 2023, ha dirigido en cuatro ocasiones al astro argentino a nivel de clubes, con saldo de cuatro victorias para el equipo del capitán albiceleste. Además, arbitró la final de la Leagues Cup conquistada por el conjunto de Florida. 

Daily Mail también resalta que el estadounidense, de origen marroquí, ha dirigido tres encuentros en esta Copa del Mundo y recuerda que una de sus actuaciones más discutidas fue el partido entre España y Uruguay, además de una acción revisada por el VAR durante el encuentro entre Noruega y Brasil. 

La publicación enlaza la designación arbitral con las recientes polémicas que han acompañado a Argentina durante el torneo, especialmente tras los partidos frente a Egipto y Suiza, en los que rivales, entrenadores y futbolistas cuestionaron varias decisiones arbitrales. Incluso cita las declaraciones del técnico egipcio Hossam Hassan y del defensor suizo Manuel Akanji, quienes expresaron públicamente su inconformidad con el arbitraje. 

Frente a esas críticas, el jefe del Comité de Árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, defendió la independencia de los colegiados y aseguró que nadie puede influir en las designaciones ni en las decisiones arbitrales, rechazando cualquier insinuación de manipulación del torneo. 

Con ese ambiente como telón de fondo, Inglaterra y Argentina disputarán una de las semifinales más esperadas del Mundial, con un arbitraje que, incluso antes del pitazo inicial, ya ocupa buena parte de los titulares en la prensa internacional.